從嚴(yán)格的意義來講，諧波是指電流中所含有的頻率為基波的整數(shù)倍的電量，一般是指對周期性的非正弦電量進(jìn)行傅里葉級(jí)數(shù)分解，其余大于基波頻率的電流產(chǎn)生的電量。從廣義上講，由于交流電網(wǎng)有效分量為工頻單一頻率，因此任何與工頻頻率不同的成分都可以稱之為諧波，諧波是正弦波，每個(gè)諧波都具有不同的頻率，幅度與相角。諧波可以區(qū)分為偶次與奇次性，第3、5、7次編號(hào)的為奇次諧波，而2、4、6、8等為偶次諧波，如基波為50Hz時(shí)，2次諧波為l00Hz，3次諧波則是150Hz。一般地講，奇次諧波引起的危害比偶次諧波更多更大。在平衡的三相系統(tǒng)中， 由于對稱關(guān)系，偶次諧波已經(jīng)被消除了，只有奇次諧波存在。對于三相整流負(fù)載， 出現(xiàn)的諧波電流是6n±1次諧波。

　　電網(wǎng)中的諧波主要指頻率為工頻(基波頻率)整數(shù)倍成分的諧波及工頻非整數(shù)倍成分的間諧波。它們都是造成電網(wǎng)電能質(zhì)量污染的重要原因。電網(wǎng)中的三次諧波是諧波影響的主要成分之一，除電氣化鐵路和電弧爐負(fù)荷是主要諧波源以外，根據(jù)大量現(xiàn)場測試的分析結(jié)果證實(shí)，電力變壓器也是電力系統(tǒng)中三次諧波的一個(gè)重要諧漢源。電力變壓器的激磁電流，鐵心飽和及三相電路和磁路的不對稱，致使在變壓器三角繞組的線電壓和線電流中也仍然存在三次諧波分量，尤其在負(fù)荷低谷時(shí)，隨著電網(wǎng)電壓的升高，變壓器鐵心飽和程序加劇，產(chǎn)生的三次諧波含量也隨之增大。隨著電網(wǎng)大量電容裝置的投運(yùn)，通過對現(xiàn)場諧波實(shí)測發(fā)現(xiàn)，三次諧波并不是只有零序分量可被變壓器三角繞組所環(huán)路，而是波及全網(wǎng)，并給電容裝置及電網(wǎng)的正常運(yùn)行帶來影響和威脅。例如，電容裝置盲目采用串聯(lián)電抗率為5%~6%的電抗接入電網(wǎng)后，引起三次諧波的放大和導(dǎo)致發(fā)生諧振的情況，已為大量的現(xiàn)場事故案例所證實(shí)。

　　三次諧波的產(chǎn)生，還包括大功率晶閘管整流裝置及大量開發(fā)應(yīng)用的電力電子器件，煉鋼電弧爐及軋容量的增大，電氣化鐵路交通的發(fā)展應(yīng)用，包括UPS電源，電子調(diào)整裝備，節(jié)能型燈具及家用電器中的計(jì)算機(jī)，微波爐等電力電子設(shè)備和電器設(shè)備應(yīng)用的大量增加，使各類非線性負(fù)荷注入電網(wǎng)的諧波日益增多，造成電網(wǎng)電能質(zhì)量的污染的影響也越來越大。在這些設(shè)備集中使用的地區(qū)，如工廠車間，公寓大廈，居民小區(qū)，寫字樓，酒店商廈等，諧波污染已相當(dāng)嚴(yán)重。諧波污染的影響使電能質(zhì)量明顯下降，對電力系統(tǒng)的安全，經(jīng)濟(jì)運(yùn)行及電力用戶的可靠用電都造成了威脅，因此，對電能質(zhì)量諧波污染的抑制和治理已刻不容緩。